Durante más de un siglo, el color azul en algunos caracoles neotropicales había sido tratado como una rareza anecdótica. Pero un nuevo estudio internacional revela que ese tono azul‑verdoso, presente en varias especies, no es un simple capricho de la naturaleza, sino la clave para reorganizar completamente un grupo de moluscos terrestres distribuidos desde Florida hasta Argentina.

Los científicos se enfrentaban a un misterio taxonómico:
¿Por qué varias especies del género Drymaeus—con más de 600 especies—presentan un cuerpo azul o verde, mientras otras similares no lo tienen?
¿Podría este color indicar que en realidad pertenecen a un linaje distinto?
El reto era determinar si el color azul era solo una adaptación ecológica o si representaba una señal evolutiva común que justificara separar a estas especies en un género propio.

¿Qué hicieron los científicos?

El equipo, que incluye a la investigadora costarricense Zaidett Barrientos, combinó análisis moleculares, fotografías de campo, colecciones de museos y georreferenciación mediante GBIF e iNaturalist para examinar especies tradicionalmente ubicadas en Drymaeus y Mesembrinus.
Utilizaron:

• Secuencias de ADN de tres regiones clave: COI, H3 e ITS2+28S.
• Árboles filogenéticos basados en máxima verosimilitud.
• Una red evolutiva para visualizar relaciones no lineales.
• Comparación de color corporal en individuos vivos.

El objetivo era descubrir si las especies “azules” formaban un grupo evolutivamente unido.

Hallazgos principales

1. Las especies azules forman un grupo real: el género Antidrymaeus

Las especies con cuerpo azul, verde, turquesa o incluso púrpura forman un clado monofilético bien definido.
En otras palabras: todas comparten un ancestro común reciente, distinto del resto de Drymaeus.
Esto permitió elevar el subgénero Antidrymaeus al rango de género independiente.

2. El color azul es la única característica visible que las une por ahora

Sorprendentemente:

• Su anatomía interna no las diferencia claramente.
• Su concha tampoco.
• Solo el color del cuerpo —visible en campo pero difícil de registrar en museo— permite reconocerlas como un grupo natural.

Es un caso excepcional donde una característica aparentemente simple tiene un fuerte valor evolutivo.

3. El nuevo género se distribuye por todo el Caribe y Centroamérica

Entre las especies confirmadas están:

• A. sulphureus (México–Panamá)
• A. inusitatus (Costa Rica y Panamá)
• A. dormani (Florida)
• A. multifasciatus en varias islas del Caribe
• A. gereti (Brasil y Argentina)

Además, se describen dos nuevas subespecies en Saint Kitts y Saint Lucia.

4. Muchas especies sin ADN disponible podrían pertenecer a este grupo

El estudio sugiere que varios caracoles “verde‑azulados” de Drymaeus y Mesembrinus podrían ser también Antidrymaeus, pero se requiere secuenciar su ADN para confirmarlo.
Esto abre la puerta a futuras revisiones en todo el Neotrópico.

¿Por qué es importante este descubrimiento?

Este trabajo demuestra que incluso características sutiles, como el color del cuerpo, pueden revelar linajes evolutivos enteros que habían pasado desapercibidos durante siglos.
Además:

• Ayuda a reorganizar un grupo extremadamente diverso.
• Guía investigaciones sobre evolución del color en moluscos.
• Señala especies que requieren conservación, especialmente en islas del Caribe donde los hábitats están amenazados.
• Resalta la importancia de registrar fotografías de animales vivos, no solo sus conchas de museo.

Un toque de azul que reescribe la historia evolutiva

El estudio concluye que “ser azul” sí implica ser diferente: el color corporal permitió identificar un linaje completo y reconfigurar la clasificación de varios caracoles neotropicales. Un recordatorio de que la biodiversidad aún guarda secretos visibles solo para quienes miran con atención.

Referencia:

Breure, A., Llosa, Z. B., Monge-Nájera, J., Salvador, R. B., & Robinson, D. G. (2024). Is being “blue” being different? The status of Antidrymaeus L. Germain, 1907 (Mollusca: Gastropoda: Bulimulidae), with notes on miscellaneous species of Drymaeus Albers, 1850 and Mesembrinus Albers, 1850. Archiv für Molluskenkunde, 153(2), 135-162.