Las investigadoras Victoria Araiza-Gómez y Zaidett Barrientos-Llosa, junto con los especialistas Enrico A. Ruiz y Gerardo Zúñiga, anunciaron el hallazgo de una nueva especie de semi‑babosa en Zinacantepec, México: Bunnya metli, un pequeño molusco que combina características de caracol y babosa.

¿Cuál era la incógnita?

Aunque el género Bunnya existe desde 1942, solo se conocían dos especies. Su clasificación evolutiva seguía siendo confusa. El equipo buscaba determinar si los ejemplares recolectados representaban una nueva especie y esclarecer su posición dentro de la superfamilia Helicoidea.

¿Qué hicieron las investigadoras?

Araiza-Gómez y Barrientos-Llosa realizaron un estudio exhaustivo que combinó:

• Análisis morfológico, utilizando microscopía electrónica para examinar concha, rádula (los “dientes”) y mandíbula y microscopio estereoscópico para analizar las características externas e internas, incluido el sistema reproductivo.
• Análisis molecular, secuenciando ADN (genes 16S y 28S) de uno de los ejemplares para compararlo con otras especies de Helicoidea.

Los hallazgos principales

La especie recién descrita, Bunnya metli, presenta rasgos únicos:

• Concha extremadamente delgada y frágil, protoconcha con 23 pequeñas costillas por milímetro, más que sus parientes conocidos.
• Un órgano reproductivo con tres sacos de dardos, cada uno con un solo dardo (estructura usada en el apareamiento).
• Un pene corto, con una verga esférica y lisa.
• Un epifalo, con un flagelo mas largo que el epifalo.
• Una bursa copulatrix alargada y ligeramente estrangulada, a diferencia de las otras especies del género.
• Afinidad genética con el género Xanthonyx, lo que sugiere que la clasificación tradicional del género Bunnya podría requerir revisión.

El nombre metli proviene del náhuatl metl, “maguey”, pues todos los ejemplares se encontraron entre hojas secas de Agave americana.

¿Por qué es importante este descubrimiento?

Además de ampliar la biodiversidad conocida de México, Bunnya metli aporta información clave sobre la evolución de las semi‑babosas y los moluscos terrestres. El estudio revela inconsistencias entre los datos morfológicos y genéticos, un tema que necesitará más investigación debido a la escasez de ejemplares bien conservados y de secuencias disponibles en bases de datos.

A esto se suma que la especie habita en un entorno amenazado, donde los magueyales conviven con cultivos intensivos, lo que resalta la urgencia de proteger estos microhábitats tradicionales.

Un pequeño hallazgo con gran valor científico

Al vivir escondida entre plantas comunes en el paisaje agrícola, Bunnya metli demuestra que aún existen especies por descubrir en lugares cotidianos. Su descripción abre nuevas puertas para estudios evolutivos y de conservación en México.

Referencia:

Araiza-Gómez, V., Barrientos, Z., Ruiz, E. A., & Zúñiga, G. (2019). A new species of the genus Bunnya H. B. Baker, 1942 (Helicoidea) from México. Malacologia, 62(2), 237–246.