En la Universidad Estatal a Distancia (UNED) de Costa Rica, la deserción estudiantil en programas de posgrado semipresenciales era un problema serio: más de la mitad de los egresados no completaban sus tesis. Para enfrentar este desafío, los investigadores Víctor Hugo Méndez-Estrada y Zaidett Barrientos Llosa decidieron probar una solución innovadora: aplicar tecnologías de la información y la comunicación (TIC) de forma estratégica en el proceso educativo.
El estudio se centró en la Maestría Académica en Manejo de Recursos Naturales, y comparó dos periodos: de 2002 a 2007 (antes de aplicar las TIC) y de 2002 a 2011 (tras implementar las medidas). Las dos acciones clave fueron: la creación de un laboratorio de investigación y el desarrollo de una base de datos para dar seguimiento personalizado al avance de los proyectos de tesis.
Los resultados fueron contundentes. La deserción voluntaria de egresados bajó del 61% al 17%, y el número de estudiantes que completaron su tesis aumentó significativamente. Además, los docentes comenzaron a involucrarse en investigaciones (pasando de 0% a 36%), y la producción académica se disparó: se pasó de 3 a 18 tesis, y de ninguna publicación a 44 divulgativas y 18 científicas.
La base de datos permitió un seguimiento individualizado, con recordatorios personalizados que hacían sentir al estudiante valorado y parte activa de la comunidad universitaria. Por otro lado, el laboratorio de Ecología Urbana ofreció acceso a herramientas tecnológicas avanzadas como GPS, estaciones meteorológicas y software de información geográfica, preparando a los estudiantes para el mercado laboral.
Más allá de reducir la deserción, estas medidas fortalecieron la vinculación entre docencia, investigación y extensión. Los temas de tesis abordaron problemas reales como salud, educación, biodiversidad y cambio climático, alineándose con las prioridades nacionales e internacionales.
Este estudio demuestra que el uso inteligente de las TIC no solo mejora la retención estudiantil, sino que transforma la educación superior en un motor de cambio social, científico y ambiental. Una lección valiosa para universidades que buscan innovar y conectar con las necesidades de su entorno.
Referencia:
Méndez-Estrada, V. H., & Barrientos, Z. (2012). Uso de tecnologías de la informática y comunicación (TIC) para disminuir la deserción de egresados en posgrados semipresenciales. Cuadernos de Investigación UNED, 4(2), 231-238.