Navidad en el siglo XIX costarricense
Rafael A. Méndez Alfaro
Las conmemoraciones decembrinas dejaron su impronta en la sociedad costarricense desde tiempos coloniales, pero adquirieron un renovado interés con el arribo del siglo liberal, es decir, el siglo XIX.
La religión católica, institucionalizada desde los inicios de vida independiente, por medio del Pacto Social Fundamental Interino o Pacto de Concordia, sirvió como marco referencial de las conmemoraciones asociadas con la natividad de la figura de Jesucristo y de los acontecimientos asociados a ella.
En una época tan temprana como 1825, el viajero inglés John Hale afirmaba: “Villa Vieja (Heredia) era una de las poblaciones más antiguas de la provincia y poseía una iglesia muy decente en la plaza mayor, frente a la cual se celebraban las fiestas de Navidad” (Fernández Guardia, 1929). Dichas celebraciones constituían, para entonces, la oportunidad perfecta para que los pobladores se reunieran e intercambiaran sentimientos diferentes a los que, de forma cotidiana, les demandaban sus jornadas en los cafetales o bien, en los campos agrícolas.
En la sociedad josefina de la primera mitad del siglo XIX, las transgresiones contra la propiedad se encontraban a la orden del día. Delitos como el robo de caballos, plátanos, arroz o enseres domésticos menores, se encuentran registrados de modo frecuente en la Serie Jurídica del Archivo Nacional de Costa Rica.
Hace 150 años, quienes acostumbraban profanar la ley se tomaban ciertas libertades para sortear el pago de sus condenas. La precariedad del sistema penitenciario costarricense de mediados del siglo XIX, hacía de las prisiones un lugar poco seguro para el resguardo de los infractores. Evidencia de lo anterior es un amplio informe de reos fugados o dados de baja por razones de enfermedad, brindado por la Junta de Directores del sistema carcelario y que localizamos en el diario Mentor Costarricense No. 50, correspondiente al 18 de mayo de 1844.
En la Costa Rica del siglo XIX, las galleras constituyeron un espacio público y legal de convivencia. A decir verdad, las peleas de gallos son un espectáculo público de orígenes muy antiguos. En China se tienen registros de estos juegos de hace más de 2500 años. Petronio, célebre escritor romano, mencionó torneos que se efectuaban en las diversas provincias del imperio hacia el siglo I de nuestra era.
Los juegos de billar formaban parte del esparcimiento josefino desde una época temprana de nuestra historia. Thomas Francis Meagher, viajero irlandés de paso por Costa Rica, describía ciertas actividades de esparcimiento en la capital del país en el año 1858: “Después de haber visto cuanto había que ver en San José, de vagabundear lo bastante por las cervecerías y billares –de los cuales hay media docena en la pequeña ciudad, a tiro de fusil el uno del otro- … nos trasladamos a Cartago, la antigua capital de Costa Rica”.
En la prensa escrita josefina de fines del siglo XIX, proliferan los anuncios de rentas de casas y de habitaciones individuales. El que a continuación se presenta es un buen ejemplo de lo antes dicho: “IMPORTANTE. Se alquila una casa de construcción moderna, situada en el Chile, a 300 varas de la Soledad. Tiene todas las comodidades apetecibles para una familia numerosa y un espacioso solar propio para huerta”.
En el transcurso de la última década del siglo XIX se erigió el Teatro Nacional, obra arquitectónica esencial de la historia costarricense. Su construcción representó uno de los eventos noticiosos más significativos de la época.
Las transacciones comerciales llevadas a cabo con viviendas y terrenos era una actividad frecuente entre un conjunto de individuos de cierto nivel económico de la sociedad costarricense. Para ser partícipes de este lucrativo negocio, se requería poseer disponibilidad de liquidez; esto es, manejo de dinero en efectivo para aprovechar oportunidades de inversión en la compra de viviendas, por ejemplo, pero también resultaba indispensable un respaldo financiero que permitiera amortiguar el impacto que podía significar la ausencia de ventas constantes o inmediatas de los bienes inmobiliarios adquiridos. Finalmente, y este era un asunto clave, tenía que existir un conocimiento profundo del mercado de las viviendas, compradores potenciales, plusvalía de los terrenos y márgenes de ganancia con los que podía operarse. Es claro que alguien no podía dedicarse exclusivamente a dicho negocio en esta época, sino tomarlo como una actividad lucrativa complementaria.
Un decreto de abril de 1885, siendo gobernante de Costa Rica Bernardo Soto y Secretario de Estado en el Despacho de Fomento, Carlos Durán, instauró la creación del Hospicio Nacional de Locos, primer establecimiento diseñado para la atención de personas con diagnóstico de perturbaciones mentales.
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